一般說的蒸汽是飽和蒸汽，就是在鍋爐內，鍋爐水被加熱蒸發而產生。如果鍋爐中產生的飽和蒸汽通過更高溫度的換熱面，它的溫度會上升并超過蒸發溫度。這時，蒸汽就會被描述為超過飽和溫度一定溫度的過熱蒸汽。

　　

　　在鍋爐內或蒸汽中，當仍有水存在的時候，過熱度是無法產生的，因為吸收的熱量首先會蒸發更多的水。飽和蒸汽必須通過額外的換熱器才能得到更高的溫度，這就需要在鍋爐中二次換熱或經過單獨的過熱器，主要的加熱媒介可以是熱煙氣或者單獨加熱。

　　

　　除了可以采用附加的換熱器（通常稱為過熱器）來獲得過熱度外，還可以通過讓蒸汽通過減壓閥的噴嘴后膨脹到低壓下來獲得。這是因為經過節流過程，低壓蒸汽與高壓蒸汽具有相同的焓（除去通過減壓閥時造成的一小部分能量損失），但是，節流后蒸汽溫度總是比供氣溫度低。

　　

　　利用過熱蒸汽必須正確計算，蒸汽在不同壓力下的性質形成蒸汽表，這與飽和蒸汽表采用的是同樣的辦法。它的壓力和溫度沒有直接關系，因此，在特定壓力下的它可能對應有很大的范圍的溫度值。通常，飽和蒸汽對應的是表壓，對應的是絕對壓力。